Prvi vikend NBA doigravanja bio je potpuni haos. Većina od 16 plasiranih timova nije igrala čitave nedelje, a njihovi protivnici su iskoristili to vreme kako bi se pripremili. Pritisak je uticao na neke igrače i timove više nego na druge. Prednosti nekih timova su se smanjile, a slabosti drugih su postale još očiglednije.
Ono što je još više uticalo na uzbuđenje je da je svih osam utakmica prvog kruga doigravanja odigrano u periodu od otprilike 36 sati. Danas ćemo se osvrnuti na ovu interesantnu seriju mečeva i pogledati šta smo saznali o potencijalnom raspletu pred drugu rundu.
LA Lejkersi – Memifs Grizlisi – Lejkersi ne mogu da priušte da igraju niske petorke
Najbolji igrač na terenu kada su Lejkersi savladali Memfis sa 128-112 bio je Entoni Dejvis. Drugi najbolji igrač na terenu, uprkos impresivnim nastupima Ostina Rivsa i Ruija Hačimure, bio je Džeren Džekson Džunior. Osim što je pružao svoju uobičajeno sjajnu odbranu, on je postigao 31 poen šutirajući 13 od 21 iz igre.
Do određene mere, ovo je bio udarac koji su Lejkersi bili spremni da prime. I jedan i drugi tim imaju zvezdu među visokim igračima u odbrani i oba tima su se opredelila da ih koriste za čuvanje najslabijeg protivničkog strelca. Zašto?
Odgovor je po malo bizaran ali u neku ruku pametan – kako bi mogli da usmere svoje napore na usporavanje svih ostalih kao pomoćni odbrambeni igrači. Ksavijer Tilman je i dalje dovoljno dobar igrač u postu, pa je makar naterao Dejvisa da utroši malo više energije za svoje poene.
Isto se ne može reći za Lebrona Džejmsa i Hačimuru. Džekson ih je razneo tokom četiri četvrtine. Ipak, Lejkersi nisu ni pomišljali da traže alternativne protivmere. Umesto da ubace Venjena Gabrijela ili Mo Bambu na poziciju centra kada Dejvis izađe iz igre, odlučili su se za nižu postavu i podelili dužnosti centra između Džejmsa i Hačimure. To im se obilo o glavu. Izgubili su tih 11 minuta sa 12 poena razlike.
Ovo je bila neizvesna utakmica pre nego što je Dža Morant napustio teren. Tih 12 poena moglo je koštati Lejkerse pobede. Ako se Morant vrati za drugu utakmicu, tim iz Los Anđelesa će možda morati da se pomiri sa tim da će Dejvis morati lično da čuva Džeksona. Ako to ne učine, on bi mogao pružiti još jednu sjajnu partiju i ako se to ukombinuje sa još nečijim sjajnim nastupom, Lejkersi bi se mogli naći u problemu.
Milvoki Baksi – Majami Hit – Baksima je Janis neophodan
Baksima ide iznenađujuće dobro kada igraju bez svog najboljeg igrača. Otkako je Majk Budenholzer preuzeo ulogu trenera, oni imaju skor 32-33 u utakmicama koje je Janis Adetokumbo propustio. Njihov skor 11-8 bez njega ove sezone zapravo im je doneo bolji procenat pobeda od njihovog protivnika u prvom krugu, Majami Hita, tokom čitave regularne sezone.
Baksi su stigli do finala NBA lige 2021. godine uprkos činjenici da je Adetokumbo propustio poslednje dve utakmice finala Istočne konferencije. Ovaj uspeh čak mu je i bio na štetu u trci za MVP nagradu. Ako se Nagetsi raspadnu čim Nikola Jokić napusti teren, zašto su Baksi praktično tim sa skorom .500 bez Adetokunboa? To je barem bio tadašnji argument da ne dobije glas za najkorisnijeg igrača lige.
Iako je uspeh Milvokija bez Janisa u toku regularne sezone bio iznenađujuć, ispostavilo se da Baksima ipak treba njihov dvostruki MVP ako planiraju da ostvare zapažen rezultat u ovom doigravanju.
Majami je pobedio sa 130-117 bez prisustva sveobuhvatnog odbrambenog čuda na terenu Baksa, a ovo je ekipa koja je postigla samo 105 i 109 poena u svojim utakmicama za ulazak u doigravanje. Milvoki bi trebao da se stabilitzuje kada se njihov najbolji igrač vrati. Ali ako bude primoran da propusti nekoliko utakmica, Milvoki bi mogao da se nađe u problemima.
Finiks Sansi – LA Klipersi – Vestbruk je pronašao način da bude koristan timu
Bila je to zanimljiva noć za one koji sumnjaju u Rasela Vestbruka. Njegova raznovrsna istorija u doigravanju uvek mu je išla na štetu, a mnoge stvari koje su mu u prošlosti bile problem, bile su problem i u nedelju. Šutirao je 3 od 19 iz igre i 1 od 6 sa linije za tri poena, često uzimajući loše šuteve koji iritiraju ljubitelje košarke. Štaviše, njegovo prisustvo uticalo je na razmeštaj igrača na terenu. Mnogo je lakše čuvati sve ostale kada ne morate da čuvate Vestbruka.
Ipak, on je nesumnjivo imao pozitivan uticaj na pobedu Klipersa od 115-110. Imao je više od jedne trećine asistencija svog tima (osam od 23) i njegov skok u napadu u četvrtoj četvrtini bio je ključan dok su Klipersi zatvarali utakmicu.
Međutim, najveći uticaj imao je u odbrani. Iako Vestbruk može biti nepažljiv kada nije u posedu lopte, njegova fizička snaga ga čini opasnim u ozbiljnijim duelima. Njegova blokada (i odbijanje lopte) nad Devinom Bukerom u završnim sekundama obezbedila je pobedu Klipersima.
Vestbrukove mane bile su vidljive u ovoj utakmici. Prebrodio ih je ostvarujući se u nekoliko drugih oblasti. Ako Klipersi žele da pobeđuju s njim, to će morati da se dešava često. Neće uvek šutirati 3 od 19, ali ako brani i skuplja skokove kao što je to činio u prvoj utakmici, Klipersi imaju stvarnu šansu da maksimalno iskoriste njegov potencijal u ovoj plej-of seriji.
Denver Nagetsi – Minesota Timbervulvsi – Denver se vratio u stari sjaj
Trećeg marta, Denver Nagetsi pobedili su Memfis Grizlise i efektivno osigurali prvo mesto na tabeli Zapadne konferencije. Tokom pet narednih nedelja, učinili su sve što je bilo u njihovoj moći da to mesto izgube.
Nagetsi su imali malo toga za šta su mogli da se bore u poslednjoj četvrtini sezone i to se ubrzo i primetilo. Imali su skor 8-10 u završnici, možda uskrativši Nikoli Jokiću MVP nagradu i definitivno izgubivši poštovanje stručnjaka i medija širom lige. Pali su sa pozicije favorita Zapadne konferencije na broj 2 ili 3, zavisno od kladionice, pre nego što su plej-of utakmice počele.
Međutim, ako je prva utakmica serije protiv Minesote pokazatelj, Nagetsi ponovo shvataju stvari ozbiljno. Imali su najveću razliku u pobedi tokom vikenda, pobedivši Timbervulvse sa 29 poena razlike u nedelju i držeći Minesotu na samo 80 poena, najnižem rezultatu vikenda.
Bili su tako ubedljivi da Jokić nije morao da postigne nijedan poen u drugom poluvremenu. Ovaj tim i dalje ima mana, ali nije čarobno postao lošiji početkom marta. Nagetsi su i dalje isti tim koji je nadigrao ostatak Zapadne konferencije tokom većeg dela sezone. To su dokazali u nedelju.
Filadelfija Seventisiksersi – Bruklin Netsi – Bruklinu je nemoguće da udvoji Embida
Džoel Embid je tokom cele sezone mučio svoje protivnike. Ne samo što je osvojio titulu najboljeg strelca sa 33,1 poenom po utakmici, već je postao prvi centar koji je osvojio dve uzastopne titule najboljeg strelca još od vremena Karima Abdul-Džabara pre više od 40 godina.
U savršenom svetu, odbrana bi učinila sve što je u njenoj moći da ga spreči da postiže poene. Subota je bila dobar primer zašto je to ponekad gotovo nemoguće učiniti, bez obzira na brojne napore.
Netsi su često udvajali Embida u svom porazu od Filadelfije, 121-101. Tako da su 76ersi samo slegli ramenima, pustili da lopta cirkuliše i na kraju pogodili 21 od svojih 43 šuta za tri poena. Ovo je ipak tim Darija Morija. Ako im date otvorene šuteve, oni će ih uzeti i pogoditi.
Druga uznemirujuća stvar je što udvajanje Embida nije dalo gotovo nikakvog efekta. Završio je utakmicu sa 26 poena. Nema dobrog odgovora na dominantni napad Filadelfije. Ako Bruklin ostane kod šutera, Embid bi mogao da postigne preko 40 poena kao odgovor. Ali videli smo takođe i zašto je udvajanje njega tako opasno. 76ersi nisu jednočlani bend.
U drugoj utakmici Bruklin je pristupio malo bolje, naročito na defanzivnoj strani lopte, međutim to je bilo nedovoljno i nakon pobede od 96-84, Filadelfija vodi 2-0 pred nastavak serije u Bruklinu.
Boston Seltiksi – Atlanta Hoksi – Jang i dalje igra nekontrolisano u plej-ofu
Poraz Treja Janga u prvom krugu protiv Majamija prošle sezone bio je ponižavajući, ali gotovo razumljiv u kontekstu. Istina, u proseku je postizao samo 15,4 poena sa manje od 32% šuta iz igre, ali igrao je protiv prvog nosioca, nije imao ni jednu zvezdu na terenu kao saigrača, a mnogi od najboljih igrača Hoksa bili su ili van terena ili ograničeni zbog upornih povreda.
Ništa od toga nije bio slučaj u subotu u porazu Atlante 112-99. Hoksi su potrošili tri pika prve runde na Dežonteja Mareja. Tim je ove godine uglavnom bio zdrav, ali to nije dovelo do njihovog boljeg plasmana u regularnom delu sezone i opet su morali da dođu do svog plej-of mesta kroz plej-in doigravanje. Boston je očigledno prošlogodišnji NBA finalista, ali Hoksi su bar dobili tri dana odmora nakon prošlonedeljne pobede u plej-inu.
Jang je u prvoj utakmici postigao 16 poena sa pet pogodaka iz 18 šuteva protiv Bostonove odbrane koja je bila druga u poretku ove sezone. U međuvremenu, napisao je deo istorije i to ni malo pohvalan – ako uključimo prethodne sezone, šutirao je 8 od 49 sa linije za tri poena u poslednjih sedam plej-of utakmica.
To je najgori sedmogodišnji niz šuta za tri poena u istoriji plej-ofa. Postizanje poena u doigravanju obično je znatno teže za male bekove kao što je Jang. Većina njih nadoknađuje nedostatak sudijskih zvižduka koje više ne dobijaju blizu koša povećavajući količinu šuteva za tri poena.
Stef Kari i Dejmijan Lilard su toliko dobri u šutiranju sa distance da mogu kazniti čak i najbolje odbrane u plej-ofu. Jang, izgleda, nije. Bez njegovih trojki, ostatak njegovog napada je strašno trpeo i Hoksi su na aparatima za održavanje života već posle prve utakmice.
Klivlend Kavalirsi – Njujork Niksi – Klivlend ima problem sa poverenjem u svojim redovima
Njujork je ostvario pobedu od 101-97 u Klivlendu, uprkos tome što je Džejlen Branson igrao samo devet minuta u prvom poluvremenu zbog problema sa ličnim greškama. Dubina tima često se zanemaruje u plej-ofu, ali je ovog puta bila ključna za Nikse.
Igranje bez Bransona bio bi smrtonosni udarac za većinu timova ali obzirom da su imali Imanela Kviklija, finalistu za najboljeg šestog igrača godine, dostupnog na klupi, udarac zbog Džejlenovih faulova je bio drastično ublažen.
Rezervisti Kvikli, Ajzea Hartenštajn, Obi Topin i Džoš Hart su opravdali svoje minute. Aktivno dopunjuju startnu postavu Njujorka i daju im fleksibilnost da napadaju bilo koji tim. Hart, Kvikli i Hartenštajn čak često završavaju utakmice kada je to potrebno. Svaki član Njujorkove rotacije ispunjava određenu nišu.
Što se tiče Klivlenda, situacije je dosta drugačija. Imaju četiri ključna igrača: Donovan Mičela, Darijus Garlenda, Evana Moblija i Džeret Alena. Ti igrači su zajedno postigli 77 od njihovih 97 poena i izveli 64 od njihovih 83 šuta. Čedi Osman bio je jedini rezervista koji je izgledao koliko-toliko upotrebljiv.
Din Vejd (minus 14 za sedam minuta), Karis LeVert (minus 14 za 18 minuta) i Riki Rubio (minus 9 za šest minuta) su imali užasne razlike u poenima i pokazali se kao uglavnom neupotrebljivi. Ajzak Okoro je potpuno ignorisan kao šuter dok Osman nije mogao da drži korak sa Bransonom.
U plej-ofu možete preživeti sa sedam igrača. Možda čak i sa šest. Ali, u osnovi, košarkaški tim ima pet igrača na terenu u svakom trenutku. Ako verujete samo četvorici od njih, bićete u ozbiljnom problemu protiv tima sa dugačkom klupom kao što su Niksi.
Sakramento Kingsi – Golden Stejt Voriorsi – Dinastiji iz San Franciska se možda bliži kraj
Iako su poznati po svojoj „small-ball“ igri, Voriorsi zapravo imaju snažnu plej-of istoriju protiv zvezda na poziciji centra. Prošle sezone su lako savladali Nikolu Jokića i Nagetse. Nikada nisu izgubili od Entonija Dejvisa. Zapravo, startni centri u dva tima koja su ih pobedila otkako je Stiv Ker preuzeo ulogu trenera bili su Tristan Tompson i Mark Gasol. To nisu baš veliki strelci. Drejmond Grin može da se nosi sa zvezdama na poziciji centra uprkos svojoj visini.
Ali brzi bekovi? To je veći problem. D’Eron Foks i Malik Monk zajedno su postigli 70 poena u pobedi Kingsa 126-123. Iako je to mali uzorak, Kingsi su postigli snažan ofanzivni rejting od 121,7 u 20 minuta koje je Geri Pejton II proveo na terenu. Voriorsi su doveli Pejtona za takve duele.
Stef Kari je dobar timski defanzivac, ali nikada nije imao teške zadatke u jedan-na-jedan odbrani. Klej Tompson je nekad bio jedan od najboljih defanzivnih bekova u NBA ligi, ali više nije dovoljno brz u bočnim pokretima da bi držao korak sa Foksom ili Monkom, posebno nakon poslednje povrede koju je doživeo.
Golden Stejt je uspeo u subotu da ograniči Domantasa Sabonisa na 12 poena uz šut 5 od 17. Verovatno će se poboljšati, ali ideja da mogu ograničiti Ol-star zvezdu iz Sakramenta je prilično razumna. Trenutno, izgleda da Voriorsi nemaju odgovor na bekove Kingsa. Ako Ratnici planiraju da dobiju ovu seriju, moraće da se oslone na raspaljene šuterske duele.
Nakon druge utakmice u kojoj su Kingsi slavili sa 114-106, aktuelni šampioni su se našli u još većem problemu i čini se da će morati da pobede obe predstojeće utakmice kod kuće ukoliko žele da izbegnu preranu eliminaciju. Ono što je neminovno je da će prvi plej-of Kingsa posle 17 godina, definitivno ostati zapamćen.
Bio je ovo jedan od najuzbudljivijih plej-of startova
U svakoj seriji sem u onima između Kingsa i Voriorsa i Bruklina i Filadelfije je odigrana po jedna utakmica a već se toliko toga uzbudljivog desilo. Neminovno je danas očekuje fantastično doigravanje i da će odluka o šampionu najjače košarkaške lige na svetu biti neizvesnija nego što je bila godinama.
