Približava nam se najuzbudljiviji deo košarkaške sezone – NBA plej-of. Ovog puta, fokusiramo se na Zapadnu konferenciju, gde se timovi bore za slavu i priliku da se domognu NBA finala. U nastavku sledi naša analiza i predviđanja za plej-of 2023. godine, gde će glavni fokus biti na timove koje se trenutno nalaze u prvih šest ekipa u poretku.
1. Denver Nagetsi
Prošlih nekoliko godina plej-ofa završilo se razočaravajuće za Denver Nagetse, ali ova sezona bi mogla da bude drugačija. Konačno imaju sve ključne igrače spremne, sa Nikolom Jokićem (24.9 poena, 11.9 skokova, 9.9 asistencija), Džamalom Marejom (20.1 poena, 4 skoka, 6.2 asistencija), Majklom Porterom Džuniorom (17.3 poena, 5.4 skokova) i Eronom Gordonom (16.4 poena, 6.5 skokova, 2.9 asistencija) koji su propustili samo nekoliko utakmica.
Jokić, koji bi mogao da osvoji treću uzastopnu MVP nagradu, predvodio je Nagetse do najboljeg rezultata na Zapadu (51-24) i predvodi ligu u tripl-dabl učinku (29). Takođe, Nagetsi imaju drugi najbolji napadački rejting u ligi (117,8), sa izvanrednim kreiranjem igre i efikasnošću (50,9 procenat šuta iz igre). Ipak, njihova odbrana ostaje glavni problem, posebno u reketu.
U toku poslednjeg i pretposlednjeg prelaznog roka Denver se pojačao na defanzivnom frontu dovodeći Kentejviusa Koldvel-Poupa i Brusa Brauna, koji su drastično ojačali odbranu. Tokom poslednjeg prelaznog roka, iz Los Anđeles Lejkersa doveden je Tomas Brajant kao ispomoć sa klupe Nikoli Jokiću na centarskoj poziciji. Ipak, 25-godišnji amerikanac do sada nije uspeo da impresionira svojim učinkom, zbog čega mu je smanjena minutaža.
Predviđanje
Nagetsi imaju potencijal da stignu do finala sa solidnom šansom da osvoje šampionat. Čak i sa nedostacima u odbrani, Denver je jedan od najjačih timova na Zapadu. Finiks Sansi izgleda da su im glavni protivnik, ali njihova hemija i istorija povreda zabrinjavaju.
Tim je, ipak, ponovo na okupu nakon serije pehova na frontu povreda i čini se da bi ovo mogla biti Denverova godina. Mnoge kockice su se složile Majku Melounu i njegovoj ekipi, ali i dalje postoje snažne ekipe koje mogu i te kako da ih ugroze na putu ka slavi.
2. Memfis Grizlisi
Sa ili bez Dža Morenta, Memfis Grizlisi su uspevali da pobeđuju ove godine. Dža je nedavno propustio nekoliko utakmica zbog suspenzije, ali je tim uspeo da ostvari skor 6-3 u njegovom odsustvu i zadrži drugo mesto (48-28). Ipak, biće im potreban kako bi ozbiljno konkurisali za šampionsku titulu.
Sa prosekom od 26,8 poena, 5,8 skokova i 8,1 asistencija, Morent je bio njihova glavna napadačka snaga, posebno zbog njegove sposobnosti da prodre u reket. Dobio je i dosta podrške od Dezmonda Bejna (21,2 poena, 5 skokova, 4,2 asistencija), koji je stabilan šuter za tri poena i sjajan kreator igre.
Međutim, najveća snaga Memfisa leži u njihovoj odbrani, budući da su među top tri tima po broju ukradenih lopti (8,3) i blokada (5,8) po utakmici. Kandidat za odbrambenog igrača godine Džeren Džekson Džunior (18 poena, 6,6 skokova, 3 blokade) bio je njihov oslonac, zajedno sa Dilonom Bruksom. Ipak, odsustvo Stivena Adamsa zbog povrede je primetna, posebno kada se Memfis ukrsti protiv tima koji ima dominantnog centra.
Predviđanje
Povrede su uticale na tim – to je definitivno. Posebno se oseti gubitak Stivena Adamsa i Brendona Klarka. Ipak tim je uspevao da dominira ove godine, i trenutno je u strašnoj seriji od 11 pobeda u poslednjih 12 utakmica. Ovakav nalet dobre forme i energije je uvek odličan neposredno pre početka plej-ofa.
Grizlisi imaju veliki potencijal i nije teško zamisliti ih u finalu Zapadne konferencije. Ipak, po mnogim znacima nezrelosti koju je tim pokazao van terena, čini se da ipak nema dovoljno mentalne snage da učini ovu godinu trijufalnom. Jedno je sigurno – izuzetno su mlada ekipa i njihovo vreme tek dolazi.
3. Sakramento Kingsi
Svakako jedno od najprijatnijih iznenađenja ove godine, Sakramento Kingsi trenutno zauzimaju treće mesto na Zapadu sa skorom 46-30. Ne samo da imaju najbolji napadački rejting u ligi ove sezone (118,9), već i svih vremena. Vodeći strelac tima Di’Eron Foks (25,3 poena, 4,2 skoka, 6,1 asistencije) najbolji je igrač NBA lige u ključnim trenucima, a njegova eksplozivnost i brzina čine ga teškim za čuvanje u reketu.
Pored njega, Domantas Sabonis (19,2 poena, 12,5 skokova, 7,2 asistencija) razvio se u izvanrednog kreatora igre i mašinu za dabl-dabl učinke, sa najviše u ligi ove godine – čak 61. Stil igre kojim Domantas barata sve više liči na onaj koji je proslavio njegovog oca Arvidasa, i definitivno je jedan od ključnih šrafova u ovogodišnjoj mašineriji Kingsa.
Međutim, njihova odbrana je sušta suprotnost onome što smo navikli da gledamo od ovog tima u napadu. Rangirana na 25. mestu u ligi (116,5), trenutno je veoma zabrinjavajuća strana ove talentovane ekipe.
Kingsi igraju izuzetno brzu i atraktivnu košarku, posebno u tranziciji, ali obzirom da se igra u doigravanju drastično usporava i mnogo se češće napada sa polovine terena, Sakramento bi definitivno morao da poradi na više elemenata svoje igre pre nego što plej-of zvanično i počne.
Predviđanje
Bez obzira koliko daleko stignu u doigravanju, Kingsi su na pragu prekida dugog niza sezona bez učešća u plej-ofu. Samo to čini ovu sezonu uspešnom. Najveće pitanje koje se postavlja pred ovim timom je da li njihov uspeh u regularnom delu sezone može da se nastavi i na nek način prenese u daljoj fazi takmičenja.
Međutim, s obzirom na probleme u odbrani i nedostatak iskustva, mnogi eksperti smatraju da ih ove godine čeka ispadanje nakon prve runde. Ipak, ovo je mlad i talentovan tim pun nade i gladi za uspehom, a to je nešto što se nikada ne sme potceniti.
4. Finiks Sansi
Nakon što su u poslednjem prelaznom roku doveli Kevina Durenta (29,7 poena, 6,7 skokova, 5,3 asistencija), Sansi su gotovo automatski postali favoriti za osvajanje titule na Zapadu. Iako mu je izuzetno bizarna povreda u toku zagrevanja dozvolila da odigra samo tri utakmice za Finiks, dolazak igrača njegovog kalibra dovoljan je da pretvori bilo koji tim u ozbiljnog konkurenta.
Durent se sinoć vratio u postavu i bez obzira što je pružio bledu partiju, vratio se jezgru tima sa Devinom Bukerom (28,1 poena, 4,6 skoka, 5,4 asistencija), Krisom Polom (13,6 poena, 4,3 skoka, 9,1 asistencija) i Deandreom Ejtonom (18,2 poena, 10,1 skokova).
Izgubili su Sansi u prelaznom periodu dva ključna igrača sa klupe, Mikala Bridžisa i Kema Džonsona, koji su otišli u Bruklin Netse, ali i dalje drže četvrto mesto na Zapadu (41-35). Poslednjih dana su se malo mučili, ali stvari bi trebalo da krenu nabolje kada se vrate u punu snagu.
Predviđanje
Durentova istorija povreda i hemija tima postavljaju neka pitanja, ali ako on i njihove zvezde ostanu zdravi, vrlo je verovatno da Sansi mogu da stignu do finala Zapadne konferencije. Međutim, ako se susretnu sa Nagetsima, naleteli bi na izuzetno čvrstog protivnika, dok bi sa ostatkom zapada mogli vrlo dobro da se nose.
Finiks je u prošlosti imao duboke plej-of serije bez Durenta, pa je njegov dolazak značajno pojačanje. Ipak, ostaje i pitanje koliko je Finiks zapravo žrtvovao “dužinu” klupe i koliki će to faktor biti u doigravanju. Kris Pol se ne čini igračem koji je nekada bio, ali ipak njegovo iskustvo, podupreno sa talentom Durenta i Bukera će sigurno biti ubojito oružije za bilo kog protivnika na zapadu.
5. Los Anđeles Klipersi
Povrede su bile najveći neprijatelj Los Anđeles Klipersa ove sezone, počevši od problema sa kolenom i upravljanja minutima Kavaja Lenarda (23,6 poena, 6,3 skokova, 4 asistencije) do nedavnog uganuća kolena Pola Džordža (23,8 poena, 6,1 skokova, 5,1 asistencija).
Iako se Džordž navodno vraća tek za dve do tri nedelje, mogao bi biti spreman za doigravanje. Sa druge strane, Klipersi imaju jednu od najboljih klupa u ligi. U prelaznom roku, doveli su Bounsa Hajlenda, Erika Gordona i Mejsona Plamlija, a kasnije su potpisali i ugovor sa Raselom Vestbrukom.
Tim je cele godine imao problema sa konzistentnošću, ali kako je sezona odmicala, unapredili su svoju odbranu i napad. Od kada su se Lenard i Džordž pridružili Klipersima, činilo se da je uz povrede i hemija pravila probleme. Ipak ove godine im se dosta kockica složilo i ukoliko Džordž bude spreman za plej-of, imaće ozbiljne šanse da se nose sa izuzetno jakim zapadom u doigravanju.
Predviđanje
Najveći problem u vezi sa Los Anđelesom su povrede, uglavnom dostupnost Džordža i Lenarda, ali imaju izuzetno talentovan tim i dosta iskustva u doigravanju. Trebalo bi da stignu barem do polufinala konferencije, ali da bi išli dalje, morali bi da podignu svoju igru na viši nivo, što u ovom trenutku ne deluje izvodljivo. Ukoliko se Pol Džordž ne oporavi na vreme, njihove šanse za uspeh drastično opadaju.
6. Golden Stejt Voriorsi
Poslednji tim koji trenutno izbegava plej-in turnir su Golden Stejt Voriorsi, sa skorom 40-37. Glavna priča koja sažima njihovu sezonu do sada je užasan učinak na gostujućem terenu. Obzirom da su oni trenutno tim koji brani titulu NBA šampiona, ovo je zaista katastrofalan učinak za “Dabse.”
Stef Kari, iako je imao problema sa povredama ove godine, bio je izuzetno konstantnan i vodeća sila ovog tima. Da li će on igrati u plej-ofu na najvišem nivou se ne dovodi u pitanje, jer je ovaj čovek definitivno srce i duša tima i definitivno jedan od ključnih faktora za njihov uspeh.
Ipak, ono što je najviše naškodilo timu Voriorsa ove godine je bila njihova slabašna odbrana. Jedan od njihovih najboljih defanzivaca, Endru Vigins, je trenutno odsutan zbog ličnih razloga i ne zna se kada bi mogao da se vrati na teren.
Stvar ni najmanje nije olakšala tenzija koju tim poriče da postoji a vrlo verovatno se i dalje mota u redovima Golden Stejta, nakon što je početkom sezone Drejmond Grin udario Džordana Pula na treningu nakon naizgled, žučne rasprave.
Predviđanje
S obzirom na sve probleme s kojima se Golden Stejt suočavao ove sezone, teško je smatrati ih favoritima. Problemi sa povredama, odbranom i unutrašnjim nesuglasicama doveli su ih do situacije da se bore za plej-of mesto i bez obzira na njihovu uspešnu istoriju, čini se da je druga runda maksimum koji ovaj tim može izvući ove sezone, ako i toliko.
Prava borba tek predstoji…
Manje od deset utakmica je ostalo do kraja regularnog dela NBA sezone a situacija na zapadu je zahuktanija nego ikad. Ovo je možda jedna od godina u kojoj je najteže pogoditi koji tim će se naći na tronu, ali jedno je sigurno, očekuje nas žestoka borba i jako puno odlične i atraktivne košarke u doigravanju.
