Nakon, činilo se beskonačno dugog čekanja, navijači Sakramento Kingsa ponovo imaju razloga za radovanje. Tokom sezone, novi sastav ekipe i njihova igra su dali fanovima novu nadu. Trener Majk Braun je preokrenuo sudbinu ovog tima i gotovo je izvesno da će ih odvesti u plejof prvi put nakon 17 dugih sezona sezona.
Prva sezona sa pozitivnim skorom nakon duge pauze
Ovo je prva pobednička godina za Kingse od NBA sezone 2005-2006, a ova ekipa ima šansu da pobedi čak 50 utakmica sa još 13 preostalih na njihovom rasporedu u regularnoj sezoni. Da bi to postigli, morali bi da imaju skor 8-5, što, s obzirom na preostali raspored, deluje veoma izvodljivo. Trenutno su drugi nosilac u Zapadnoj konferenciji, sa 4.5 utakmice zaostatka za Denver Nagetsima, koji su se nedavno našli u lošoj seriji.
Sezona 2022/2023 je prva u kojoj navijači ovog tima iz Kalifornije najzad gaje nadu za uspeh. Od ere u kojoj su igrali Vlade Divac, Peđa Stojaković, Kris Veber Majk Bibi, i drugi asevi, Sakramento nije imao puno razloga za slavlje u sportu, posebno iz razloga što su Kingsi jedina ekipa koja se takmiči na elitnom i profesionalnom nivou u ovom gradu – ipak, to samo povećava ponos navijača ovog tima.
Gorak ukus je ostao u ustima ovih fanova još 2004. godine, kada su bili poraženi od Los Anđeles Lejkersa u finalu Zapadne Konferencije, izgubivši tu seriju u šest utakmica. Posebno je bila poražavajuća činjenica što su mnogi smatrali da su sudije u tom meču bile veoma pristrasne i da su donele odluke koje su oštetile tim iz Sakramenta.
Ova kontraverzna dešavanja smo pominjali u članku o pet najvećih skandala u NBA ligi, koji možete pročitati da saznate o još nekim dešavanjima koja su kroz godine ukaljale reputaciju ovog prestižnog takmičenja u košarci.
Kakve su šanse za uspeh Kingsa u nastavku sezone?
Mala je šansa da Kingsi prestignu Nagetse, ali čak i ako to ne učine, ovo je i dalje izuzetna priča za jedan od najdugovečnijih NBA timova. Za samo jednu sezonu, oni su se pretvorili iz predmeta sprdnje NBA lige u najbolju napadačku silu i jedan od najboljih timova. Čini se da su ove godine Kingsi pronašli svoj identitet i igraju kao jedinica koja ima jasno deklarisane ciljeve na ofanzivnoj i defanzivnoj strani lopte. Majk Braun je timu dao drugačiji stav prema pobedi, što je bilo primetno tokom cele sezone.
De’Aron Foks, koji je bio zvezda pre dolaska Brauna, sada izgleda kao legitimna superzvezda sa sposobnošću da menja ishod utakmica i bude ključan na obe strane terena. Domantas Sabonis, jedan od igrača dovedenih u poslednjoj sezoni putem trejda, je drugi po broju tripl-dabla, odmah iza Nikole Jokića. Obojica su ove godine bili izabrani za Ol-star tim. Preostalih 13 utakmica za Kingse deluju lakše nego što je slučaj za Denver i mnoge druge vrhunske timove u Zapadnoj konferenciji.
Raspored Kingsa uključuje utakmice protiv Vizardsa, Jute Džez, Sansa, Timbervulfsa, Trejl Blejzersa, Sparsa, Pelikansa, Meveriksa, Voriorsa i poslednju utakmicu protiv Nagetsa. Kingsi će igrati protiv Nagetsa u Denveru u poslednjoj utakmici godine. Ako timovi budu izjednačeni do tada, Kingsi bi mogli da pobede u međusobnom susretu, osvoje prvo mesto i preteknu Nagetse za tron zapada. Grizliji bez Dža Morenta, pa čak i sa njim će vrlo teško konkurisati za to mesto, kao ni Sansi koji će biti bez Kevina Durenta narednih nekoliko nedelja.
Iako je jako teško pretpostaviti da će Sakramento dobiti sve naredne utakmice, svakako su sebe postavili u dobru poziciju u ovom delu sezone. Tim je zdrav i spreman je za juriš na doigravanje. Učešće u plej-ofu za njih je gotovo sigurno u ovom trenutku. Sada im je preostalo samo da dokažu da mogu ostvariti uspešan rezultat.
Nada za uspeh u plejofu postoji
Kingsi su puno puta potcenjivani od strane poznatih američkih medija tokom cele sezone. Iako su dobijali pohvale za uspeh u regularnoj sezoni, mnogi ih i dalje ne shvataju ozbiljno kada je u pitanju potencijalan uspeh plejofu.
Čudan razvoj sezone u kome su timovi koji su obično favorizovani završili na nižim pozicijama tabele na zapadu definitivno ima udela u tome zašto je tim iz Sakramenta često smatran samo “lepom i nadahnjujućom pričom” ove godine. U plej-in konkurenciji su trenutno izuzetno jaki timovi poput Dalasa, Lejkersa i Voriorsa, i svaka od navedenih ekipa se smatra izuzetno neugodnim protivnikom u prvoj rundi za trenutno drugoplasirane Kingse.
Voriorsi, pored katastrofalnih partija na gostujućim terenima ove sezone, su i dalje četvorostruki šampioni sa jednom od najubojitijih startnih petorki u ligi. Lejkersi, koji su imali razočaravajuću godinu su imali uspešan deo sezone posle Ol-Star vikenda, a Entoni Dejvis je sjajnim partijima dao nade timu iz Los Anđelesa za doigravanje, posebno zato što očekuju povratak LeBrona Džejmsa u narednom periodu.
Bez obzira na sve to, Kingsi su bili i ostali jedna od najkonstantnijih ekipa ove sezone a njihov raznovrsan arsenal u napadu će sigurno biti potencijalna opasnost za bilo koju ekipu na zapadu.
Svaki sledeći trijumf je bonus
Dakle, ove godine su prešli prvu prepreku – osvojili su dovoljno pobeda da zvanično budu pobednički tim. Sve ostalo što postignu do kraja sezone biće dodatak i dobrodošao bonus za navijače Kingsa i celu organizaciju. Iako je i dalje teško smatrati ih timom šampionskog kalibra, i dalje imaju šansu da podignu nivo igre pre nego što plej-of i zvanično počne. Ono što je izvesno je da ih ni jedan tim iz Zapadne Konferencije neće dočekati sa osmehom na licu, a potceniti ovaj tim bi bila ogromna greška.
